katherine lee
Por Katherine Lee
Revisado médicamente por Robert Jasmer, MD
Si alguna vez ha visto manchas de color blanco amarillento en las amígdalas (las almohadillas de tejido de forma ovalada que se encuentran a ambos lados de la parte posterior de la boca que tendrá que abrir completamente y usar un espejo para poder ver) , es posible que tenga un problema muy común conocido como piedras en las amígdalas. Estos depósitos, que también se denominan tonsilolitos o amigdalitos, pueden formarse, endurecerse y crecer sobre y dentro de las amígdalas. ( 1 , 2 )
Los cálculos amigdalinos suelen tener el tamaño de una grava, pero también pueden ser bastante pequeños, a veces incluso demasiado pequeños para verse a simple vista. En casos muy raros, pueden llegar a ser tan grandes como una pelota de golf o más grandes si crecen durante largos períodos de tiempo. Por lo general, son suaves pero pueden endurecerse y son de color amarillento claro o blanco. (1,2)
Por lo general, estas manchas no representan un riesgo grave para su salud y, a menudo, se pueden eliminar fácilmente en el hogar. Estos cálculos no son un signo de enfermedad o enfermedad y, por lo general, no causan otros efectos negativos en su salud. (1,2)
Sin embargo, pueden causar síntomas desagradables, como mal aliento y molestias en la parte posterior de la garganta. También pueden ser una molestia, porque pueden volver a crecer repetidamente después de que se extraen. (1,2)
Esto es lo que necesita saber sobre por qué se forman los cálculos amigdalinos, los síntomas que causan y cómo deshacerse de ellos.
Signos y síntomas de cálculos amigdalinos
Dos síntomas comunes de los cálculos amigdalinos son el mal aliento y la incomodidad. Estos síntomas, junto con ver manchas blancas en la parte posterior de la garganta, son lo que generalmente envía a las personas al médico, lo que lleva a un diagnóstico de cálculos amigdalinos, dice Aaron Thatcher, MD , profesor asistente del departamento de otorrinolaringología: cirugía de cabeza y cuello. en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Algunos pacientes pueden ver manchas en la boca y algunos pueden tener dolor de garganta o dolor crónico”, dice. “Otros pueden ver a un médico o dentista por mal aliento”.
También es posible que no experimente ningún síntoma en absoluto. “Los cálculos amigdalinos pueden ser muy comunes”, dice la Dra. Thatcher. “Pero en algunas personas, pueden ser pequeños y estar enterrados tan profundamente que es posible que no los vean”. Esta es una de las razones por las que los médicos creen que se subestima la afección, señala Thatcher. (2)
Algunos síntomas típicos de los cálculos amigdalinos incluyen: ( 1,2,3 )
mal aliento persistente
Protuberancias del tamaño de una grava de color amarillo pálido o blanco en las amígdalas
Dolor de garganta
Incomodidad y sensación de que algo se ha quedado atascado en la parte posterior de la garganta
Problemas para tragar
Si observa hinchazón, inflamación, sangrado en las amígdalas, cualquier asimetría (si un lado es más grande, se ve diferente al otro o le duele más), siente dolor de oído , tiene problemas para tragar o dolor de garganta que dura más de un mes, asegúrese de consultar a su médico porque estos síntomas pueden ser signos de una enfermedad más grave, como faringitis estreptocócica , amigdalitis o incluso cáncer. (1,2,3)
Causas y factores de riesgo de los cálculos amigdalinos
En algunas personas, la superficie de las amígdalas es más irregular que lisa, con grietas y bolsas, comúnmente denominadas “criptas”, que son lo suficientemente profundas como para atrapar partículas de alimentos, bacterias, saliva y otros desechos. “La comida, la placa, los desechos celulares como las células de la piel y el revestimiento de la boca se acumulan en las fosas y grietas”, dice Jennifer Setlur, MD , otorrinolaringóloga de Massachusetts Eye and Ear en Boston. Con el tiempo, estos materiales se ven afectados y eventualmente pueden convertirse en piedras. (1,2)
Los cálculos amigdalinos tienden a causar mal aliento porque las bacterias en los crecimientos les dan un olor extremadamente desagradable. (1,2)
Hay una idea errónea común de que tener piedras en las amígdalas significa que tienes una mala higiene bucal. Pero por lo general no es el caso; la forma en que se forman las amígdalas es un factor más importante. La razón por la que las personas con más criptas suelen tener más probabilidades de desarrollar crecimientos se debe a que esas grietas permiten que se acumulen alimentos y desechos. (1,2) “Tiene que ver con la estructura de las amígdalas”, dice Thatcher.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que una higiene bucal deficiente puede contribuir al desarrollo de cálculos amigdalinos, y cepillarse los dientes, usar hilo dental y hacer gárgaras con agua en la parte posterior de la garganta con regularidad son formas importantes de ayudar a prevenir el problema. (1)
¿Cómo se diagnostican los cálculos amigdalinos?
Si observa crecimientos en las amígdalas que parecen piedras en las amígdalas, o si tiene mal aliento crónico (halitosis) o molestias en la garganta que no desaparecen a pesar de cepillarse los dientes con cuidado, usar hilo dental y hacer gárgaras con agua, debe consultar a su médico para una evaluación adicional y discutir sus opciones de tratamiento, dice Eric Kezirian, MD, MPH , profesor de otorrinolaringología clínica: cirugía de cabeza y cuello en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
Su proveedor de atención primaria puede derivarlo a un otorrinolaringólogo (a veces denominado médico de oído, nariz y garganta, o ENT) para el diagnóstico y tratamiento, señala Helena Yip, MD , profesora asistente en el departamento de otorrinolaringología: cirugía de cabeza y cuello. en el Centro Médico de la Universidad Banner en Tucson, Arizona. Es probable que un especialista no necesite realizar ninguna prueba adicional si ve los crecimientos blancos parecidos a perlas en la parte posterior de la garganta, dice el Dr. Yip. “No se confundirían con nada más”.
Duración de las piedras de amígdalas
Deshacerse de un cálculo amigdalino puede ser muy rápido si puede hacerlo usted mismo en casa. Se vuelven un problema más engorroso si son difíciles de quitar o siguen apareciendo.
Si comienza a tener piedras regularmente, no hay una cantidad de tiempo o frecuencia establecida en la que la afección pueda afectar a alguien. Algunas personas pueden desarrollar piedras en las amígdalas una o dos veces a lo largo de los años, mientras que otras pueden tenerlas varias veces a la semana. Pueden aparecer como brotes que duran un corto período de tiempo o pueden persistir durante años, dice el Dr. Kezirian. (2)
Para la mayoría de las personas, practicar una buena higiene bucal y seguir las indicaciones de su médico para manejar los cálculos amigdalinos rápidamente cuando aparecen puede ayudar a minimizar las molestias que pueden causar, dice Kezirian. Si los cálculos se vuelven más crónicos y una carga mayor, existen opciones de tratamiento quirúrgico que puede analizar con su médico, como la extirpación de las amígdalas, lo que evitará de forma permanente la recurrencia de los cálculos amigdalinos.
Opciones de tratamiento y medicamentos para los cálculos amigdalinos
Dado que los cálculos amigdalinos no son un problema de salud grave y, por lo general, no son dañinos, es probable que su médico le recomiende medidas preventivas para eliminarlos periódicamente y reducir sus síntomas. Si no te molestan y no notas síntomas desagradables, tu médico puede recomendarte que los dejes solos, dice Yip. (1,2)
En la mayoría de los casos, los cálculos amigdalinos se pueden tratar en casa. Algunas personas prefieren empujar estos objetos con un bastoncillo de algodón o con el dedo. Si eso representa un problema porque desencadena su reflejo nauseoso, usar un hilo dental de agua generalmente le permite eliminar las piedras puede ser una mejor opción. (1,2)
Tanto Thatcher como el Dr. Setlur recomiendan usar un hilo dental con agua para eliminar los cálculos amigdalinos porque es efectivo y seguro y no provoca arcadas. Si decide usar algo más para desalojar las piedras, no use nada afilado (como palillos de dientes o alfileres) para hacerlo, dice Setlur. El uso de este tipo de herramientas puede causar lesiones en las amígdalas o sangrado.
Opciones de medicamentos
Su médico puede recetarle antibióticos o un medicamento antiinflamatorio, como un corticosteroide , para los brotes de cálculos amigdalinos, pero estos medicamentos solo se usarían para ayudar a aclarar un episodio de cálculos y no deben recetarse para uso a largo plazo, dice Kezirian. “Estos medicamentos pueden ayudar a disminuir la hinchazón y hacer que las criptas sean menos superficiales”.
Opciones de cirugía
Otra opción para la eliminación de cálculos amigdalinos es la cirugía. Sin embargo, los médicos generalmente no recomiendan una amigdalectomía para tratar los cálculos amigdalinos a menos que la vida del paciente se vea gravemente afectada de manera negativa por los amigdalitos. (1,2,3) Los cálculos amigdalinos frecuentes también pueden aumentar el riesgo de amigdalitis (una infección de las amígdalas), lo que podría ser otra razón para considerar una opción quirúrgica para tratar casos graves, según Kezirian.
Estas opciones quirúrgicas para tratar los cálculos amigdalinos incluyen:
Amigdalectomía Esta es una cirugía para extirpar completamente las amígdalas, lo que significa que las piedras no pueden volver a crecer. Si bien una amigdalectomía es la forma más efectiva de prevenir la formación de cálculos amigdalinos, existen riesgos potencialmente graves a tener en cuenta al considerar esta opción. Por un lado, una amigdalectomía requiere anestesia general y puede implicar una gran cantidad de dolor que puede durar semanas, dice Thatcher. Y, como con cualquier cirugía, existe el riesgo de sangrado e infección. (1,2)
Criptólisis de amígdalas con láser En este procedimiento, los cirujanos usan un láser para deshacerse de las criptas de amígdalas para evitar que se formen cálculos amigdalinos. ( 4 )
Coblation Cryptolysis En este procedimiento, los cirujanos usan energía de radiofrecuencia y solución salina para eliminar las criptas y hendiduras de las amígdalas. Debido a que los cirujanos pueden realizar este procedimiento a una temperatura más baja que con la criptolosis de amígdalas con láser, existe un menor riesgo de ciertas complicaciones. ( 5 )
Ambos métodos de criptolisis requieren solo anestesia local, a diferencia de la amigdalectomía, que se realiza bajo anestesia general, por lo que pueden provocar menos dolor después y recuperaciones más rápidas. (4,5)
Sin embargo, una revisión publicada en agosto de 2017 en la base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas concluyó que aún no hay pruebas suficientes para demostrar que la criptólisis por coblación es más segura o mejor tolerada en los pacientes o que produce mejores resultados posoperatorios en comparación con otros procedimientos, como la amigdalectomía o criptólisis de amígdalas con láser. ( 6 )
Prevención de piedras de amígdalas
Si bien la mala higiene bucal no es la única razón por la que se desarrollan los cálculos amigdalinos, mantener la boca limpia y libre de partículas de alimentos o bacterias juega un papel importante en la prevención de la aparición de cálculos amigdalinos. Asegúrate de:
Cepíllese los dientes y use hilo dental regularmente. Mantener la boca limpia y eliminar las partículas de alimentos puede desempeñar un papel importante en la prevención de la proliferación de cálculos amigdalinos al reducir la cantidad de materiales y bacterias en la boca que pueden contribuir al crecimiento de los cálculos amigdalinos. Cepíllese los dientes después de las comidas, así como por la mañana después de levantarse y antes de acostarse. Usa hilo dental todos los días. (1,2)
Hacer gárgaras con agua. Además de cepillarse los dientes y usar hilo dental regularmente, hacer gárgaras con agua en la parte posterior de la garganta después de comer (así como después de cepillarse los dientes y usar hilo dental) también puede ayudar a eliminar los desechos y las partículas de alimentos para evitar la acumulación de material que conduce a la formación de cálculos amigdalinos. Dice Setlur. (1,2) Evite hacer gárgaras con enjuagues bucales que contengan alcohol, lo que puede causar irritación y provocar hinchazón en el área donde se forman los cálculos amigdalinos. Hacer gárgaras con agua salada puede brindar un beneficio adicional al ayudar a reducir la hinchazón en el área y prevenir la acumulación de alimentos u otros materiales, dice Kezirian.
Las opciones de estilo de vida también pueden afectar la formación de cálculos amigdalinos. Para ayudar a prevenir las piedras, también puede:
Deja de fumar. Cualquier cosa que cause inflamación en la boca o la garganta, como fumar, puede irritar las amígdalas, lo que puede preparar el escenario para el empeoramiento de las criptas y un mayor riesgo de cálculos amigdalinos.
Evite las bebidas azucaradas. Manténgase alejado de las bebidas con alto contenido de azúcar, como jugos y refrescos, ya que pueden actuar como una fuente de nutrientes para las bacterias, ayudando a que se acumulen en las amígdalas, dice Kezirian.
Complicaciones de los cálculos amigdalinos
En algunos casos, los cálculos amigdalinos pueden aumentar el riesgo de amigdalitis (inflamación o infección de las amígdalas). Y en casos raros, si los crecimientos son muy grandes, pueden causar problemas para respirar o tragar, según un artículo publicado en abril de 2018 en el Saudi Medical Journal. ( 7 )
Pero por lo demás, los cálculos amigdalinos rara vez causan complicaciones.
Investigación y estadísticas: ¿Qué tan comunes son los cálculos amigdalinos?
Los cálculos amigdalinos pueden ocurrir en cualquier persona que todavía tenga sus amígdalas, independientemente de su edad o sexo. Pero la probabilidad de que una persona desarrolle piedras en las amígdalas puede cambiar con el tiempo, lo que significa que alguien que una vez tuvo amigdalolitos regularmente puede tenerlos con menos frecuencia, o viceversa. Eso se debe a que las amígdalas pueden desarrollar más criptas a medida que llegamos a la adolescencia y a la adultez temprana, y luego se vuelven más pequeñas y menos propensas a los cálculos amigdalinos a medida que envejecemos, explica Setlur. (1,2)
Hay una falta de datos que evalúen cuántas personas se ven afectadas por cálculos amigdalinos, en gran parte debido al hecho de que, en muchos casos, es posible que las personas no se den cuenta de que los tienen. Algunas personas con cálculos amigdalinos nunca experimentan síntomas y es posible que no busquen atención médica. Incluso cuando se diagnostican cálculos amigdalinos, la afección rara vez es grave, lo que explica por qué pocos investigadores los estudian, señala Thatcher.
La investigación que existe sugiere que los cálculos amigdalinos pueden ser muy comunes y se estima que las tasas de prevalencia oscilan entre el 25 y más del 46 por ciento. ( 8 , 9 )