Mucha gente piensa que pueden dormir menos de las siete a nueve horas de sueño por noche — la cantidad de horas de sueño que recomiendan los expertos para los adultos — o dice que necesitan dormir menos debido al trabajo o a las obligaciones familiares.
La gran mayoría de los adultos necesitan de siete a nueve horas de sueño cada noche y los niños necesitan más, aunque esto varía en función de la persona. Algunas personas increíblemente raras pueden descansar simplemente durmiendo unas pocas horas por noche, mientras que otras en el lado opuesto son llamados “dormilones” porque necesitan 11 horas por noche.
Independientemente de tu reloj corporal, una falta de sueño te provocará problemas de salud física y mental.
Aquí puedes comprobar algunas consecuencias para la salud derivadas la privación de sueño.
La falta de sueño se relaciona con un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.
La falta de sueño y horarios de sueño desorganizados se han relacionado con un mayor riesgo de sufrir varios tipos de cánceres, los más notables son los de colon y los de pecho.
La piel no se regenera tan bien de los daños cuando se está cansado, lo que provoca un envejecimiento prematuro de la piel.
Una mala calidad del sueño está estrechamente relacionada con los problemas crónicos de piel, según una investigación de la Universidad de Wisconsin. Los estudios han demostrado también que cuando la piel sufre daños por el sol o por otros factores, no se cura tan bien en la gente que duerme mal, por lo que esa gente termina mostrando más síntomas de envejecimiento de la piel.
La gente cansada tiene más difícil controlar sus impulsos, lo que lleva a un comportamiento poco saludable y a la ganancia de peso.
La gente que no duerme lo suficiente lo pasan peor a la hora de resistir a la comida altamente calórica, tienen un mayor ansia por la comida poco saludable y dificultades controlando sus impulsos. Los investigadores creen que los desajustes hormonales que produce la privación de sueño son los responsables de esto, ya que los desajustes están relacionados con un alto índice de masa corporal y obesidad.
La gente se siente más sola después de las noches en vela — y sentirse solo hace que sea más difícil dormir bien.
Los investigadores han descubierto que los jóvenes adultos que duermen menos de lo que deberían son menos propensos a conectar socialmente con otra gente y que aquellas personas que aseguran dormir mal también tienden a decir que se sienten más solas. Para empeorar aún más las cosas, la gente que se siente sola tiende a dormir peor, lo que puede llevar a una especie de círculo vicioso.
Estar somnoliento hace que aprender sea más difícil y afecta a la memoria a corto plazo.
El tener sueño ha sido un problema durante mucho tiempo para los estudiantes. Retrasar una hora el comienzo de las clases para los alumnos de primaria aumenta de forma significativa los resultados de los exámenes y las investigaciones demuestran que los resultados son aún mejores en los adolescentes, que de forma natural tienden a trasnochar.
Pero no es solo en el caso de los niños — la falta de sueño también destroza la memoria a corto plazo de los adultos. Varios estudios han demostrado que los adultos con problemas de sueño tienen más dificultad recordando palabras que han aprendido y lo tienen más difícil a l hora de mejorar habilidades que hayan aprendido de forma reciente.
La falta de sueño continuada también parece afectar a la memoria a largo plazo.
La falta de sueño en las personas mayores puede llevar a cambios estructirales en el cerebro que se asocian con problemas en la memoria de largo plazo. Los déficits de memoria relacionados con la falta de sueño se han observado también en la población adulta en general. A principios de 1924, los investigadores se dieron cuenta de que la gente que duerme más olvida menos.
Un creciente número de pruebas relacionan la falta de sueño con el Alzheimer.
Varios estudios han mostrado que dormir ayuda a limpiar el cerebro de la proteína beta amiloide que se produce mientras estamos despiertos. Esa proteína está estrechamente relacionada con el Alzheimer. Los investigadores dicen que la falta de sueño puede llevar a un círculo vicioso, ya que a medida que hay más beta amiloide en el cerebro, más difícil es conseguir un buen sueño reparador que la limpie. La gente con unos horarios de sueño más descontrolados tiende a tener una mayor concentración de beta amiloide.
El riesgo de enfermedad cardíaca aumenta con la falta de sueño.
Muchas pruebas demuestran que la falta de sueño tiene un efecto negativo en el corazón. Cuando los investigadores mantuvieron a la gente despierta durante 88 horas, la presión sanguínea subió (sin ser esto una gran sorpresa). Incluso los sujetos a los que se permitió dormir cuatro horas por noche mostraron un ritmo cardíaco más elevado comparado con los que durmieron 8 horas. Las concentraciones de proteína C reactiva, una señal de enfermedad del corazón, también aumenta en la gente que es completamente o parcialmente privada de su sueño.
La falta de sueño provoca irritabilidad.
La gente se siente irritable después de las noches en vela (como todos hemos experimentado en algún punto) y los investigadores demuestran que la gente se estresa más por circunstancias comunes como interrupciones en el trabajo cuando están cansados.
A mayor tiempo que pasa alguien despierto, más difícil es para esa persona ver con claridad. La gente a veces experimenta alucinaciones cuando no duerme lo suficiente.
La falta de sueño está asociada con visión de túnel, visión doble y pérdida de calidad visual. Cuanto más tiempo permanezcas despierto, más errores visuales encontrarás, y será más probable que experimentes alucinaciones.
La falta de sueño provoca unos reflejos más lentos.
Tu tiempo de reacción se verá severamente limitado si no duermes lo suficiente. Los estudios han demostrado que los atletas universitarios y los cadetes de West Point tuvieron peores resultados en un test de tomar decisiones y reaccionaron más despacio cuando estaban cansados.
No es ninguna sorpresa que la falta de sueño haga a la gente más torpe.
La mayor parte de la gente se da cuenta de que cuando tienen sueño, no están al máximo de sus capacidades. Un estudio averiguó que una noche en vela provoca un aumento de entre un 20 y un 32% en los errores que cometen los cirujanos. Las personas que practican deportes que requieren precisión — disparar, navegar, montar en bici, etc. — también cometen más errores cuando han estado despiertos durante largos periodos de tiempo.
Tu sistema inmune no funciona tan bien cuando estás cansado.
¿Sabes todas esas cosas buenas que hace tu sistema inmune cuando tienes una herida y no coges una infección o cuando te acercas a una persona enferma pero tú no te pones mal? Una Prolongada privación de sueño e incluso una noche in dormir puede impedir que las defensas de tu cuerpo entre en acción frente a una infección. La falta de sueño también hace que las vacunas recientemente recibidas sean menos efectivas.